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        公爵的葬礼为城堡带来了一场多年未有的盛大宴会。在他弥留之际，他的身边只有几位封臣、神父，以及独生nV儿。但在他去世以後，邻近城市的代表、几代以前曾与埃尔施塔特家族有姻亲关系的家族，乃至最末等的封臣——其中一些仅仅有骑士头衔——都涌向了城堡。

        葬礼在主堡的大厅举行。公爵的灵柩仍被放置在大厅中央，石棺上覆盖着埃尔施塔特的纹章和丝绸帷幕，周围一圈摆放着蜡烛和鲜花。灵柩前方是一个祭坛，上面放着一本《圣经》。此时此刻，葬礼已经结束，而招待宾客的宴会即将开始。

        宴席摆了两列长桌，男nV宾客分席而坐，座次根据他们的头衔等级以及血缘的亲疏关系排列，梅希蒂尔德坐在主位上，为摄政海因里希预留的椅子空悬在旁。

        郡主是这场宴会唯一的主持人，也是所有在场者当中最年轻的一位。

        她的礼服剪裁得颇为JiNg致，很是贴合身形。礼服的面料是淡蓝sE的，和她的眼睛一样，既优雅、又庄重。裙装前部用细绳系紧，衣袖从肩部平滑地紧贴着手臂；从手腕到手肘，装饰着一排JiNg致的钮扣。她的裙摆很长，在行走时，需要稍微提起；在静立时，裙摆垂落在地板上，如水般流泻而下。

        不久之前，她还戴着花环。但现在，她的长发已经束起，仅在额前露出几缕金sE的发丝。

        这是一场奢华的宴会，与其说是葬礼，不如说更像一场庆典。所有事务都被那位忠诚能g的总管戈特弗里德安排得井井有条。

        戈特弗里德在城堡之中深受尊敬。他并不是普通的仆人，而是埃尔施塔特家族的家臣，自祖父那代起，就一直效忠於这个家族。他在城堡中长大，自幼接受了成为总管所必需的教育，包括、写作、算术、纹章学和庄园管理等等。作为迪特里希最信任的仆从，戈特弗里德负责管理城堡的财务，同时还对所有仆人拥有管辖权。等到梅希蒂尔德郡主出生时，戈特弗里德已经是一位德高望重的长者。

        这位老人此刻正站在主桌旁。他的身形并不高大，头发已近全白，穿着深灰sE粗纺的羊毛长袍，领口镶一圈灰鼠，衣襟只用简单皮扣固定，没有任何纹章或刺绣作为装饰。他的腰间系一条深棕sE牛皮腰带，左侧别着削尖的鹅毛笔，显得十分稳重g练，右侧则挂了一枚铜质小印章，印面刻有微型埃尔施塔特家族纹章。

        主菜上桌前，鲁道夫伯爵忽然走上前来，跪倒在梅希蒂尔德面前。他最近刚失去了妻子，举止中却带有一种亲近的意味。“小姐，我以我家族的荣誉向您宣誓效忠。愿我们在您同摄政海因里希的领导下，竭尽全力保护我们的领土。”

        梅希蒂尔德不动声sE地缩回了手，微笑着回答：“感谢您的忠诚，伯爵。家族的稳定离不开所有封臣的支持。愿我们同心协力，共同度过这个过渡时期。”

        郡主的回答颇为得T。尽管她对鲁道夫伯爵的态度并不亲近，然而，这个小cHa曲仍然使宴会的气氛变得更加和谐。

        开宴前，郡主为她已故的父亲致悼词，宾客们也举杯哀悼这位转瞬即逝的公爵所创立的伟大功绩。

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